此前，哈特菲尔因被指为炭疽邮件袭击案的“相关人物”，而被调查员及各大传媒骚扰，令他觉得隐私权受到侵犯。

　　曾任职于美国陆军生物战争研究中心的哈特菲尔坚称，自己压根儿与连串袭击无关。他说，执法人员提供给传媒的资料，不但让他丢掉饭碗，更失去任何获聘机会。

　　哈特菲尔的律师发表声明说：“我们的政府有负于我们，那是因为它不仅抓不到寄炭疽邮件的人，甚至还通过向少数容易受骗的记者泄露流言蜚语、猜测和错误的消息，以试图隐瞒这个错误。”

　　该声明又指责记者没有质疑政府声明的动机或策略。

　　2001年“9·11”事件发生后不久，美国发生多宗炭疽邮件袭击，造成5人死亡，包括两名华盛顿邮政局的工作人员，另有17人不适，引起国会山及全国恐慌。

　　在次年的一个新闻发布会上，时任美国司法部长阿什克罗夫特点名指哈特菲尔是袭击案调查的“相关人物”。哈特菲尔的住所被搜查，与别人的对话被窃听，本人也被跟踪。他还失去了路易斯安那州立大学全国生物医学研究和培训中心副主任的职位。

　　媒体成为“抹黑”帮凶

　　他最终向阿什克罗夫特、司法部及联邦调查局提出诉讼，控告他们侵犯了宪法赋予他的权利，阻止他谋生。

　　本案也令人关注传媒机构与执法人员之间的互动。这两者在本案中互抢风头。2007年8月，联邦法官沃尔顿下令5名来自《华盛顿邮报》、《新闻周刊》、《今日美国报》和哥伦比亚广播公司新闻网的记者，回答有关炭疽案消息来源的提问。

　　民主党新泽西州众议员霍尔特27日猛烈批评联邦调查局搜证不力，在炭疽袭击案中判断失误。霍尔特说，他希望联邦调查局长穆勒能到众议院拨款委员会的情报监督小组，解释调查工作进度。